Rootes Motor Limited, plus connu sous le nom de Rootes Group, était un constructeur automobile anglais doté d’une longue histoire. Fondé en 1913, il a joué un rôle fondamental au sein de l’industrie automobile anglaise. Le Rootes Group a été réputé pour la production de plusieurs marques automobiles différentes par leur style et leurs prestations. William Rootes fonde une entreprise de vente de voitures en 1913 dans le Kent à Hawkhurst. Le siège est très vite déplacé à Maidstone, toujours dans le Kent. Dès 1924, l’entreprise devient le plus grand vendeur de véhicules de l’empire britannique. A partir de 1928, avec son frère Reginald Rootes, la société s’implique directement dans la production de certaines marques qu’elle vend. Les deux frères achètent Hillman ainsi que le carrossier Thrupp & Maberly en 1928, puis Humber et Commer en 1929 et 1931, ensuite Karrier en 1934. Suite à la liquidation du consortium Sunbeam-Talbot-Darracq, ils achètent Clément-Talbot et Sunbeam en 1935. Mais toutes ces marques forment un ensemble hétéroclite. Progressivement, en quelques années, juste avant le second conflit mondial, les frères Rootes harmonisent cet ensemble en utilisant un nombre limité de moteurs, de châssis et de carrosseries, mais en multipliant les finitions. Ainsi, dès 1938, il reste 3 marques de véhicules particuliers : -Hillman : les modèles populaires, -Humber : les limousines et voitures de prestige, -Sunbeam-Talbot : les voitures sportives, et 2 marques de véhicules utilitaires : - Commer : les fourgons, -Karrier : les camions. En 1940, la production automobile est arrêtée et les usines du Rootes Group, essentiellement près de Coventry, participent entièrement à l’effort de guerre. Après le conflit, la fabrication de voitures reprend et de nouveaux modèles apparaissent progressivement, largement influencés par le style américain, mais adaptés aux marchés de l’empire britannique. La production augmente sans cesse et le Rootes Group devient à la fin des années cinquante le 3ème plus grand constructeur britannique. Les voitures du groupe sont alors exportées partout dans le monde. Dans certains pays, le Rootes Group utilise les marques les plus connues du public pour mieux vendre ses voitures. Par exemple, en Australie et en Nouvelle-Zélande, des modèles de Hillman deviennent des Humber. Au Japon, la Hillman Minx est fabriquée par Isuzu. C’est aussi pendant cette décennie, que le Rootes Group absorbe une dernière marque : Singer, en 1956. Les voitures de la marque Sunbeam-Talbot (dont le nom est entretemps réduit à Sunbeam) remportent plusieurs compétitions internationales, surtout en rallye (celui de Montecarlo en 1955). Les années soixante annoncent le déclin du groupe, sous-capitalisé et incapable de surmonter différentes grèves. Le lancement de la petite Hillman Imp à moteur arrière et fabriquée en Ecosse se révèle un échec tant commercial que financier qui va entraîner la participation de Chrysler à partir de 1964, puis le rachat complet par Chrysler dès 1967. Chrysler s’implante en même temps en Espagne en achetant Barreiros, ainsi qu’en France en achetant Simca. Dans beaucoup de pays (par exemple en Europe continentale ou aux Etats-Unis), les Hillman et les Humber sont vendues sous la marque Sunbeam, plus connue par le public. Chrysler Europe est créé en 1970 et l’appellation Rootes Group disparaît. Chrysler parvient difficilement à intégrer sous une seule bannière les héritages français et britanniques. La marque Singer est la première à disparaître en 1970, en même temps qu’un premier modèle apparaît sous la marque Chrysler (160 et 180), mais sans le succès espéré. Les marques Humber, Hillman et Sunbeam disparaissent à leur tour en 1976. Les Hillman Avenger produites en Ecosse et les Hillman Hunter produites en Irlande deviennent toutes des Chrysler. Les véhicules commerciaux Commer et les camions Karrier deviennent des Dodge aussi en 1976. Tous ces derniers modèles conçus encore par le Rootes Group sont ainsi maintenus quelques années sous la marque Chrysler. Chrysler-Europe trouve enfin le succès avec de nouveaux modèles dessinés en Angleterre mais avec des mécaniques françaises (Chrysler 1308 et Horizon). A la fin des années septante, une Chrysler Sunbeam complète la gamme pour maintenir active l’usine de production en Ecosse. Les Hillman Avenger sont vendues en Afrique du Sud sous la marque Dodge Avenger, en Amérique du Nord sous la marque Plymouth Cricket et en Amérique du Sud sous la marque Dodge (modèle 1500 en Argentine et 1800 ou Polara au Brésil). Malheureusement, Chrysler perd trop d’argent et finit par vendre l’ensemble Chrysler-Europe à Peugeot en 1978. Peugeot arrête immédiatement la production des Hunter en Irlande. Les outils de fabrication sont vendus et transférés en Iran. Peugeot décide aussi de ressusciter la marque Talbot, qui reprend tous les anciens modèles créés par Simca, Chrysler-Europe (la Sunbeam) et Rootes (l’Avenger) encore en production. Une Talbot Sunbeam Lotus remporte le championnat mondial des rallyes en 1981. C’est le dernier hourrah venu d’Angleterre. Mais l’aventure sera de courte durée. La production des derniers modèles issus du Rootes Group s’arrête la même année 1981. Les derniers exemplaires seront vendus sous forme de séries spéciales en 1982 comme la Talbot Sunbeam Lotus Avon. Et la marque Talbot est liquidée en 1986. Mais étonnament, ce n’est pas tout-à-fait la fin de l’histoire. En effet, en Amérique du Sud, dès 1980, Volkswagen poursuit la production de la Dodge 1500 sous son nom (VW 1500) en Argentine. Après quelques restylages, le modèle survivra jusqu’en 1990 ! Et au Moyen-Orient, le gouvernement iranien avait déjà signé un contrat avec le Rootes Group pour produire là-bas dès 1969 une gamme de modèles basée sur la Hillman Hunter sortie en 1966. Le transfert des outils de l’usine irlandaise des Chrysler Hunter vers l’Iran prolongera la vie des Peykan ainsi nommées au-delà de 1979. La Peykan continuera à y être développée au fil des années, devenant la voiture la plus populaire d’Iran. La production ne cessera qu’en 2005 après que les moteurs d’origine Peugeot aient remplacé les vénérables moteurs d’origine Rootes.